Auguste Rodin gehört zu den bedeutendste Persönlichkeit der Bildhauerei des ausgehenden 19. Jahrhunderts. Er ist als letzter großer klassischer Bildhauer gleichzeitig aber auch der Begründer der modernen Plastik. Rodin beschreitet völlig neue Wege, indem er in einem Wechselspiel von Licht und Schatten seinen Figuren eine impressionistische Lebendigkeit verleiht und es versteht, allgemeinmenschliche seelische Befindlichkeiten in ihrer Wesentlichkeit aus dem Körper heraus darzustellen. Für die damalige Zeit ist dies einerseits eine große Innovation, zum anderen liegt die Bedeutung seiner Kunst in dem revolutionierenden Einfluss auf die künftige Entwicklung der Bildhauerei im 20. Jahrhundert.
Rodin entdeckt sein Interesse für die Bildhauerei ab 1854, während eines dreijährigen Besuches an der Petite Ecole, die eigentlich für die Ausbildung von Kunsthandwerkern bestimmt ist. An der Grande Ecole bewirbt sich Rodin nunmehr, jedoch scheitert er dreimal bei der Aufnahmeprüfung. Da der klassische Ausbildungsweg ihm nun verschlossen ist, arbeitet er vorerst nebenbei als Dekorateur, was ihm die Existenz als freier Künstler ermöglicht. Erst gegen Ende der 1880er Jahre äußert sich der durchschlagende öffentliche Erfolg als Bildhauer, als 1889 eine Ausstellung mit 36 Werken endlich die verdiente Anerkennung bringt. Rodin arbeitet bis dahin in den 1870er Jahren u. a. als Architekturbildhauer in Brüssel und später in der Sèvres-Manufaktur. Im folgende Jahrzehnt bringen die Staatsaufträge zum "Höllentor", zu den "Bürgern von Calais", dem Victor-Hugo-Denkmal und einer großen Marmor-Version der Skulptur "Der Kuss" den Erfolg. Der Bildhauer lernt 1883 Camille Claudel kennen. Sie wird für die folgenden 15 Jahre seine Assistentin, sein Modell und seine Geliebte. Die Beziehung zu Rose Beuret pflegt er weiterhin. Beuret hat Rodin bereits 1864 kennengelernt. Sie steht ihm als Lebensgefährtin zur Seite, bis er sie 1917 schließlich heiratet. Mit dem Auftrag zu einem Balzac-Denkmal beginnen die 1890er Jahre. Rodin gelangt im Verlauf der Arbeit zu einer Darstellung, die v. a. die geistige Innenwelt des Dichters aufzeigen soll. Rilke wird im Jahr 1905 Rodins Sekretär, jedoch 1906 bereits wieder entlassen. Im selben Jahr wird "Der Denker" vor dem Pantheon aufgestellt. Rodins Buch "Die Kunst" erscheint 1911. Es stellt die wichtigste Quelle seiner Kunsttheorie dar. Basierend auf der Schenkung seiner Werke an den Staat wird 1916, ein Jahr vor Rodins Tod, das Musée Rodin im Hôtel Biron konstituiert. Auguste Rodin stirbt am 17. November um 4 Uhr morgens in Meudon.